🐘🌍🐒 DELIA AKELEY | EXPLORADORA DEL CONTINENTE AFRICANO | TAXIDERMIA Y ANTROPOLOGIA

EL PERSONAJE: Delia Akeley fue una exploradora que sorprendió al mundo cuando, en 1924, fue capaz de atravesar sola, el continente africano de costa a costa y con 50 años de edad, partiendo de la costa del Pacífico en dirección a la costa atlántica.
La intrépida aventurera conocía sobradamente África ya que había realizado anteriormente varios viajes al continente junto a su marido, Carl Akeley, director del Museo de Historia Natural de Nueva York.

El Museo de Artes y Ciencias de Brooklyn confió en Delia y le financió la expedición, con el objetivo de capturar especímenes de la fauna africana y estudiar a los indígenas desde el punto de vista antropológico. Ella tenía una total confianza en sus posibilidades y, en este sentido manifestaba:
"Desde mi primera experiencia con las tribus primitivas del África central, hace ya 22 años, he tenido la firme convicción de que si una mujer se aventurara sola, sin escolta armada y viviera en los poblados, podría hacer amistad con las mujeres y conseguir información más valiosa y auténtica sobre sus costumbres tribales."

Delia no dudó en posicionarse en contra de la invasión europea de África, sobre todo por el trato brutal hacia los indígenas, que no podían oponerse a una tecnología militar tan superior.
Ella basaba su trato con los habitantes de las tribus que iba encontrando en la amabilidad y la cortesía. Pero claro, ella no quería robarles ni esclavizarlos. Aún y así, nunca se es lo suficientemente perfecto y ,en algunos de sus relatos, se le nota un punto de condescendencia y superioridad al referirse a los indígenas como "nuestros vecinos primitivos".

BIOGRAFÍA: Delia Julia Denning nació en Beaver Dam (Wisconsin, Estados Unidos), el 5 de diciembre de 1869. Fue la más pequeña de nueve hermanos. Sus padres fueron Patrick y Margaret, de origen irlandés.
A los trece años se marchó de su casa, parece ser que era bastante rebelde. Conoció a Arthur Reiss, un barbero aficionado a la caza y con quien se casó con catorce años de edad.

En una de las cacerías en que acompañaba a su marido, en Milwaukee conoció a Carl Akeley, un educado caballero con una puntería excelente. Supo que era escultor, biólogo, fotógrafo y taxidermista. Delia se enamoró inmediatamente y pronto se divorció de Reiss. En 1902, se casó con Akeley, que por entonces era taxidermista jefe en el Field Columbian Museum en Chicago. Aprendió a disparar, a disecar animales y a crear los famosos dioramas que hacían para exponer en museos.

Acompañó a Carl en la expedición a África, entre 1906 y 1907 para capturar animales que más tarde disecarían, como una importante serie de especímenes de elefantes. En una ocasión, en la expedición de 1909-1911, un enorme ejemplar de grande colmillos atacó el puesto de observación de Carl. Su equipo de porteadores lo abandonó aterrorizados. Delia regresó con dos portadores, lo encontró herido y consiguió llevarlo a un hospital. En 1919 volvió a cuidar de Carl cuando enfermó de la fiebre de aguas negras, una variante de la malaria en la que los leucocitos estallan liberando hemoglobina en los vasos sanguíneos y en la orina, llevando a la insuficiencia renal. Una vez recuperado, el matrimonio regresó a Nueva York.

Delia se trajo un mono, comprado en Kenia y que adoptó como mascota. Se llamaba "JT Jr" y,  Delia se obsesionó por él, que resultó ser un animal violento y peligroso. El primate en casa contribuyó al enfriamiento de su relación matrimonial con Carl, que se divorció de ella en 1923, para casarse con Mary Jobe, una joven graduada quien se convirtió en su nueva colaboradora en las expediciones. Delia también tuvo que prescindir de JT Jr tras algunos ataques violentos.

A partir de 1924, Delia encabezó sus propias expediciones por África, dedicándose sobre todo a los estudios etnográficos. El 4 de enero de 1939 se casó por tercera vez, esta vez con Warren D, Howe, con quien vivió hasta la muerte de él en 1951. Delia Akeley murió en Daytona Beach (Florida, Estados Unidos), el 22 de mayo de 1970.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)