🎞🧬🔬 ROSALIND FRANKLIN | QUIMICA Y CRISTALOGRAFA | LA FOTO 51, CLAVE DEL ADN | EL NOBEL DE MEDICINA ROBADO

EL PERSONAJE: Rosalind Franklin fue una química y cristalógrafa de rayos X, cuyo trabajo fue fundamental para la comprensión de la estructura del ADN, del ARN de los virus, del carbón y del grafito. Con sólo 30 años, la joven Rosalind logró demostrar por primera vez la estructura del ADN, gracias a una fotografía obtenida con la difracción de rayos X y que se conoce como "Foto 51".

¿Y qué es el ADN?

"El ácido desoxirribonucleico, abreviado como ADN, es un ácido nucleico que contiene las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos vivos y algunos virus; también es responsable de la transmisión hereditaria. La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información para construir otros componentes de las células, como las proteínas y las moléculas de ARN. Los segmentos de ADN que llevan esta información genética son llamados genes, pero las otras secuencias de ADN tienen propósitos estructurales o toman parte en la regulación del uso de esta información genética"

Franklin trabajaba desde 1951 en el King's College de Londres, sin lograr una buena conexión necesaria para colaborar en sus investigaciones con su colega Maurice Wilkins, y con frecuentes roces con se director, John Randall. Resulta increíble, pero Rosalind no tenía autorización para entrar en la sala común de café y descanso, por ser mujer. Además de humillante, eso le impedía interactuar con sus compañeros.

Aparte de la importantísima "Foto 51", en la que recibió la ayuda de un estudiante a doctorado Raymond Gosling, Franklin apuntó en sus cuadernos de laboratorio datos, mediciones y observaciones decisivas para el avance de la investigación. Los trabajos de Rosalind fueron mostrados por su colega Maurice Wilkins a los investigadores James Watson y Francis Crick, quienes pudieron determinar la doble hélice del ADN en 1953. Watson, Crick y Wilkins compartieron el Premio Nobel de Medicina en 1962. Rosalind Franklin había muerto en 1958 y su nombre no figuraba ni siquiera en los discursos de aceptación del Premio.

BIOGRAFÍA: Rosalind Elsie Franklin nació en Notting Hill (Londres, Inglaterra), el 25 de julio de 1920, en el seno de una acomodada familia judía. Su padre fue Ellis Arthur Franklin, banquero y, su madre, Muriel Frances Waley. Rosalind tuvo cuatro hermanos: David, Colin, Roland y Jenifer.
Desde niña ya demostraba una inteligencia excepcional. A los seis años empezó a estudiar en la escuela privada Norland Place, de Londres. Tres años más tarde fue admitida en el internado Lindores School for Young Ladies, en Sussex. Con once años pasó a estudiar en la St Paul's Girl's School de Londres, donde destacó en ciencias, latín, deportes y francés.

En 1938 Rosalind continuó sus estudios en el Newnham College de Cambridge, concretamente química. En 1941 consiguió honores de segunda clase en los exámenes finales. Se unió al laboratorio de fisicoquímica de la Universidad de Cambridge, trabajando bajo la supervisión de Ronald Norrish, futuro Premio Nobel de Química en 1967. No se llevaron bien, así que Franklin renunció al puesto. Empezó a trabajar entonces en 1942 como oficial asistente de Investigación en la Asociación Británica para la Investigación del Uso del Carbón (BCURA). También colaboraba como vigilante de los ataques aéreos de la LUFTWAFFE y en apoyo de los civiles durante los mismos. Gracias a su estudios sobre la porosidad del carbón pudo realizar su tesis de doctorado, "La fisicoquímica de coloides orgánicos sólidos con referencia especial al carbón" (1945).

Terminada la II Guerra Mundial, Franklin se entrevistó con Jacques Mering, del Laboratorio Central de Servicios Químicos de París, integrándose en su equipo el 14 de febrero de 1947. Con Mering aprendió la aplicación de cristalografía a sustancias amorfas, que sería fundamental para sus futuros estudios sobre el ADN. En 1950, Rosalind recibió la beca Turner and Newall de tres años para trabajar en King's College de Londres, en la Unidad de Biofísica del Consejo de Investigación Médica (CIM), a las órdenes de John Randall. Éste la puso a trabajar en difracción de rayos X dirigido a fibras de ADN. Con su ayudante, Raymond Gosling y utilizando una microcámara, un tubo fino de enfoque para rayos X, descubrieron dos formas de ADN, más largas o más cortas, dependiendo de la humedad. Gracias a la difracción lograron obtener una excelente imagen de ADN, la famosa doble hélice.

En enero de 1953, Watson visitó King's College, donde Wilkins le mostró, de manera inexplicable la imagen de ADN obtenida por Franklin, la Foto 51. Inmediatamente Francis Crick y James D. Watson, del laboratorio de Cavendish (Universidad de Cambridge)se centraron en la construcción del modelo  del ADN. En ese momento, Franklin pasó a trabajar al Birkbeck College y, su jefe Randall, decidió que el trabajo sobre el ADN pertenecía al King's College en vez de a ella. Franklin ayudó a Gosling a terminar su tesis sobre la evidencia de las dobles hélices, que publicaron en Nature en 1953, siendo la primera evidencia sobre este tema. Franklin continuó sus investigaciones sobre un virus de ARN, el virus del mosaico del tabaco. Su trabajo junto a Aaron Klug, su nuevo colaborador, fue muy exitoso.

A mediados de 1956, Rosalind empezó a sentirse mal y se notaba el estómago muy inflamado. El 4 de septiembre fue operada de tumores en el abdomen. Necesitó una larga recuperación aunque ella intentó continuar escribiendo artículos sobre el virus de la polio. A finales de 1957 volvió a ingresar en el Hospital Royal Mardsen, y en marzo de 1958. El cáncer se había vuelto a reproducir. Posiblemente su trabajo con los rayos X fue la causa. Rosalind Franklin murió en Chelsea (Londres) el 16 de abril de 1958, por causa de cáncer de ovarios, carcinomatosis secundaria y bronconeumonía.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)