🔭🌌🧮 MINA FLEMING | CIENTIFICA Y ASTRONOMA | COMPUTADORAS DE HARVARD | NEBULOSA CABEZA DE CABALLO

EL PERSONAJE: Mina Fleming fue una astrónoma que contribuyó al descubrimiento de gran cantidad de cuerpos estelares y a la confección del Catálogo Estelar Henry Draper.
La vida de Mina es fascinante porque, teniendo todos los números para fracasar en la vida, logró darle la vuelta y triunfar.
Fue abandonada por su marido cuando estaba embarazada y, en su estado, tuvo que buscar urgentemente un trabajo para mantenerse.

Logró ser contratada por Edward Pickering, director del Observatorio de Harvard (Harvard College Observatory) , pero en calidad de empleada de la limpieza. Es muy importante en esta vida estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Sucedió que Pickering, molesto con su ayudante le espetó que la mujer de la limpieza lo haría mejor que él. Anécdota o no, Pickering ya se había dado cuenta de la inteligencia de Mina y no dudó en ofrecerle un empleo temporal en la oficina que incluía también la realización de cálculos matemáticos.

Formo parte de las llamadas "computadoras de Harvard", un grupo de mujeres jóvenes que se dedicaban a realizar los rutinarios cálculos matemáticos que hoy en día realizan los ordenadores. Mina participó en la confección del "Catálogo Estelar Henry Draper", publicado por Pickering y que incluía más de 10.000 estrellas, 59 nebulosas gaseosas, 310 estrellas variables y 10 novas.

Williamina Fleming descubrió la nebulosa Cabeza de Caballo (Horsehead Nebula),  una nube de gas situada a 1.500 años luz de la Tierra, al sur del extremo izquierdo del cinturón de Orión. Fue captada el 6 de febrero de 1888 en la plaza 2312. 

En el siglo XIX, el tema de la conciliación familiar y de que las mujeres cobraban mucho menos que los hombres por realizar un trabajo idéntico, ya era de plena vigencia, como ella misma manifestaba:
"A veces me siento tentada de abandonar y dejar que contrate a un hombre para hacer mi trabajo, de modo que se dé cuenta de lo que obtiene por mil quinientos dólares al año conmigo, comparado con los dos mil quinientos de otros asistentes. ¿Piensa él alguna vez que tengo una casa y una familia a la que atender igual que los hombres? Pero supongo que una mujer no tiene derecho a semejantes comodidades. ¡Y esta se considera una época ilustrada...!"

BIOGRAFÍA: Williamina Paton Stevens nació en Dundee (Escocia), el 15 de mayo de 1857.
Estudió en la escuela pública de Dundee y, con 14 años hacía de maestra colaboradora, mientras continuaba estudiando.
Con 20 años, en mayo de 1877 contrajo matrimonio con James Orr Fleming. Emigraron a Estados Unidos y se establecieron en Boston (Massachussetts). James abandonó a su esposa en 1879, dejándola embarazada y sin recursos. El director del Harvard College Observatory, Edward Pickering la contrató como asistenta.

En 1881 le ofreció un trabajo temporal en el observatorio, consistente en la realización de cálculos matemáticos rutinarios. Pronto pasó a ser parte del personal de investigación permanente y fue la responsable del grupo de mujeres denominadas las "Computadoras de Harvard". Mina Fleming contribuyó a la elaboración de un sistema de asignación de estrellas, que dependía de la cantidad de hidrógeno reflejado en el espectro.

Fleming contribuyó a la confección del Catálogo Estelar Henry Draper, al establecimiento de los primeros estándares fotográficos para la medición del brillo de las estrellas variables y al descubrimiento de los espectros de las estrellas enanas blancas. En 1888, Mina descubrió la Nebulosa Cabeza de Caballo y, a pesar de que no aparecía en los créditos, en 1908, esta injusticia fue reparada. En 1899 fue nombrada Conservadora del Archivo de Fotografías Astronómicas de Harvard. En 1906 consiguió una plaza honoraria en la Royal Astronómical Society de Londres. Mina Fleming murió en Boston (Massachusetts, Estados Unidos), el 21 de mayo de 1911, como consecuencia de una pulmonía.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)